USB-C je všude. Proč ne v tiskárnách?

Nový notebook, nová tiskárna a nesprávný kabel

Situaci možná znáte. Pořídíte si nový notebook, na kterém zůstaly pouze porty USB-C. Vedle něj stojí rovněž nová tiskárna, ale na zadní straně má velký čtvercový port USB-B. Starý kabel do notebooku nezapojíte. Potřebujete redukci nebo nový kabel s konektorem USB-C na jedné a USB-B na druhé straně.

Na první pohled to vypadá jako ukázka technologické zaostalosti. Telefony, notebooky, sluchátka i externí disky přešly na USB-C, ale tiskárna jakoby zůstala v období Windows XP.

Takový pohled však zaměňuje modernost konektoru s hodnotou, kterou přináší konkrétnímu zařízení. Pro uživatele by byl konektor USB-C pohodlnější. Změnila by se však rychlost tisku, spolehlivost nebo ekonomika provozu? Ve většině stolních modelů spíše ne.

USB-B proto není jen pozůstatkem minulosti. Je příkladem technologie, která přežívá, protože stále dostatečně dobře plní úlohu s nízkou prioritou.

Starý konektor neznamená starou technologii

U USB se snadno mísí tři rozdílné věci: tvar konektoru, verze komunikačního standardu a přenosová rychlost.

Označení USB-B popisuje především fyzický konektor a jeho tradiční pozici na straně periferie. Samo o sobě neříká, jak rychle zařízení komunikuje ani jaké další funkce podporuje.

Běžná domácí tiskárna může používat USB 2.0 s konektorem Type-B. Zařízení s moderním konektorem USB-C přitom může na datové úrovni stále fungovat pouze v režimu USB 2.0.

USB-C tedy není synonymem vysoké rychlosti, stejně jako USB-B automaticky neznamená pomalé zařízení. USB-C je univerzálnější konektorový systém, přes který lze podle konkrétní implementace přenášet data, obraz i energii. Zařízení však nemusí podporovat všechny tyto možnosti.

Na tiskárně proto můžete vidět starý tvar portu, ačkoli samotné zařízení podporuje Wi-Fi, tisk z telefonu, AirPrint, Mopria, šifrovanou komunikaci nebo vzdálenou správu. Konektor je pouze jedna část produktu a často ani ne ta nejdůležitější.

Proč vznikly konektory USB-A a USB-B

USB původně nebylo navrženo s jediným univerzálním konektorem. Klasický obdélníkový Type-A patřil hostiteli, typicky počítači, zatímco čtvercovější Type-B se nacházel na periferii, například na tiskárně nebo skeneru.

Standardní kabel tak fyzicky odlišoval obě role a omezoval chybná propojení. Pro tiskárny bylo USB zároveň výrazným zjednodušením oproti paralelnímu portu, který používal široký konektor a tlustší vícežilový kabel.

Specifikace USB 2.0 byla vydána v roce 2000 a tato generace se stala základem velkého množství tiskáren. Od té doby se měnily tiskové mechanismy, ovladače, operační systémy i síťové služby. Konektor na straně tiskárny však neměl stejně silný důvod pro změnu.

Ilustrační obrázek vytvořený pomocí AI.

Co by USB-C reálně přineslo

Nejviditelnější přínos je jednoduchý: tiskárnu byste k modernímu notebooku mohli připojit kabelem USB-C na obou koncích. Nemuseli byste hledat redukci ani přemýšlet, který ze starších kabelů patří tiskárně. Konektor je navíc reverzibilní.

To nejsou zanedbatelné výhody. Jejich praktická hodnota však závisí na tom, jak často port používáte. Telefon připojujete k nabíječce každý den. Notebook k dokovací stanici opakovaně. Kabel na zadní straně stolní tiskárny můžete zapojit jednou a další roky se jej nedotknout.

Vyšší možnosti USB-C by zároveň zůstaly z velké části nevyužity. Stolní tiskárna má vlastní napájecí kabel. Nepotřebuje obrazový výstup a při běžném kancelářském tisku ani datové přenosy v desítkách gigabitů za sekundu.

USB 2.0 nabízí teoretickou přenosovou rychlost 480 Mb/s. Reálná rychlost je nižší, ale při běžném tisku nebývá hlavním omezením port. Tisková úloha se musí zpracovat a následně fyzicky přenést na papír. Rychlejší konektor nezrychlí podávání papíru ani samotný tiskový mechanismus.

Tiskárna není notebook

Notebooky přešly na USB-C rychle, protože tam jeden port řeší několik problémů najednou.

Může sloužit k nabíjení, přenos dat, externí monitor, síťový adaptér i dokovací stanici. Výrobce může zmenšit počet otvorů v tenkém šasi a uživatel může jedním kabelem připojit celé pracoviště. Každý milimetr prostoru a každá další funkce portu mají u notebooku vysokou hodnotu.

Na stolní tiskárně jsou podmínky jiné. Tloušťka zařízení není určujícím konstrukčním limitem. Napájení je odděleno. Datový port má úzkou úlohu a často zůstává trvale připojen.

Stejná technologie proto nepřináší stejný ekonomický efekt. Nové řešení se neprosazuje podle toho, kolik funkcí dokáže teoreticky nabídnout, ale podle toho, kolik z nich má hodnotu v konkrétním produktu.

Výjimky ukazují, kdy USB-C dává smysl

Výrobci tiskáren USB-C neignorují. Používají jej zejména tam, kde přináší více než modernější konec datového kabelu.

Přenosná Canon MAXIFY BX110 využívá USB-C také k nabíjení baterie. U mobilní tiskárny je to podstatný přínos: uživatel může snížit počet specifických adaptérů a zařízení dobíjet v kanceláři, autě nebo na cestách.

Podobný rozdíl je vidět u mobilních účtenkových tiskáren a pokladních systémů. Epson TM-m30III používá USB-C Power Delivery k napájení připojeného tabletu a dokáže přes tiskárnu zprostředkovat také síťové připojení.

Jeden kabel zde nenahrazuje pouze starší konektor. Nahrazuje samostatné napájení tabletu a část kabeláže na prodejním pultu.

Právě tyto příklady vysvětlují, proč se USB-C v tiskárnách šíří nerovnoměrně. V mobilním zařízení řeší energii, prostor a počet kabelů. Ve stolní tiskárně napájené ze zásuvky často řeší zejména pohodlí při prvním zapojení.

Změna portu není zadarmo

Samotný konektor USB-C nemusí být drahou součástkou. Jeho zavedení však není jen výměnou jedné zásuvky za druhou.

Port je součástí desky plošných spojů, mechanického uchycení i otvoru v krytu. USB-C navíc používá konfigurační kanál, přes který zařízení zjišťují připojení, orientaci kabelu a své datové či napájecí role.

Konkrétní rozsah změn závisí na návrhu tiskárny. Někdy může stačit úprava malé desky a krytu. Jindy je port součástí platformy sdílené mezi více modely. Nový návrh je třeba zařadit do kusovníku, zajistit dodavatele, otestovat a zapracovat do výroby i servisní dokumentace.

Tyto kroky nemusí být dramaticky drahé. Je však třeba je porovnat s hodnotou, kterou vytvoří. Pokud zákazník získá zejména možnost použít jiný kabel, port může ve vývojových prioritách přehrát s levnějším provozem, kvalitnějším skenerem, bezpečnostními aktualizacemi nebo spolehlivější Wi-Fi.

Výrobci své interní rozhodování o konektorech podrobně nevysvětlují. Tvrzení, že USB-B zůstává pouze pro úsporu nákladů, proto nelze prezentovat jako potvrzený fakt. Jedná se spíše o ekonomickou interpretaci podpořenou tím, že staré řešení stále postačuje.

USB již často není hlavní rozhraní

Používáte-li tiskárnu doma u jednoho počítače, USB může být nejjednodušší a nejspolehlivější cestou. Nepotřebujete řešit heslo k Wi-Fi, objevování zařízení v síti ani aplikaci výrobce. Kabel může posloužit i jako záloha, když bezdrátové připojení přestane spolupracovat.

V mnoha kancelářích však bývá tiskárna připojena přes Ethernet nebo Wi-Fi a sdílí ji více uživatelů. Důležitější než lokální port jsou pak autentifikace, bezpečnostní politiky, monitoring spotřebního materiálu a vzdálená správa.

Současné modely proto často kombinují USB-B s Ethernetem, Wi-Fi, Wi-Fi Directem, AirPrintem nebo standardem Mopria. Tiskárny tedy nezůstaly staré jako celek. Modernizovaly zejména ty části konektivity, které mění každodenní používání. USB port se u mnoha modelů přesunul do úlohy lokálního, záložního nebo servisního rozhraní.

To zároveň oslabuje motivaci modernizovat jej. Čím méně je port důležitý, tím menší hodnotu má investice do jeho výměny.

Staré technologie nezanikají podle kalendáře

USB-B na nové tiskárně nemusí být důkazem, že výrobce usnul dobu. Pro uživatele notebooku s výhradně USB-C porty je nepraktické. To je reálná nevýhoda.

Z pohledu celé tiskárny se však jedná o port, který zpravidla neurčuje rychlost, kvalitu ani provozní náklady. USB-C by zjednodušilo kabelové připojení, ale u stolního modelu by často nevyřešilo žádný zásadní konstrukční nebo uživatelský problém.

Hlavní trade-off je jednoduchý. USB-C přináší větší pohodlí a lépe zapadá do současného ekosystému notebooků. Zachování USB-B minimalizuje změnu produktu v místě, kde stávající řešení stále postačuje.

Technologie nezanikají v den, kdy se objeví modernější alternativa. Zanikají tehdy, když náklady na jejich zachování nebo omezení, které vytvářejí, převýší náklady na změnu. U stolních tiskáren tato hranice pro USB-B zatím často nenastala.

Poznámka redakce: Úvodní ilustrační obrázek byl vytvořen pomocí AI.